니모가 사는 집, 사실은 맹독 무기고였다여러분, 애니메이션 '니모를 찾아서'에서 니모가 말랑말랑한 말미잘 속을 자유롭게 들락거리는 장면 기억하시나요. 사실 저 말미잘의 촉수는 겉보기와 달리 작은 물고기를 순식간에 마비시킬 수 있는 독침으로 가득한 무기예요. 그런데 니모의 실제 모델인 흰동가리는 이 위험한 촉수 사이를 마치 제집처럼 자유롭게 헤엄쳐 다닙니다. 어떻게 이런 일이 가능한 걸까요. 오늘은 산호초에서 가장 사랑받는 공생 관계, 흰동가리와 말미잘의 비밀을 함께 알아볼게요.말미잘의 독침, 자기 몸도 못 알아보게 만든다말미잘의 촉수에는 '자포(nematocyst)'라는 미세한 독침 세포가 빽빽하게 박혀 있어요. 작은 물고기나 새우가 이 촉수에 닿으면, 자포가 순식간에 발사되면서 독소를 주입해 먹잇감을 ..

사람을 삼킨다는 소문의 진짜 정체여러분, 옛날 다이빙 영화에서 거대한 조개가 사람 다리를 물고 놔주지 않는 장면을 본 적 있으신가요. 이런 '식인 조개' 전설의 주인공이 바로 대왕조개(giant clam)예요. 실제로는 사람을 위협하는 존재가 전혀 아니고, 오히려 조용히 햇빛으로 농사를 짓고 사는 평화로운 생물이랍니다. 그런데 몸무게가 200킬로그램을 넘고 크기는 침대만 한 이 거대한 조개가 어떻게 그렇게 오랫동안 커질 수 있었을까요. 오늘은 산호초 속 조용한 거인, 대왕조개의 신비로운 삶을 함께 알아볼게요.몸속에 텃밭을 키우는 조개대왕조개는 학명으로 '트리다크나(Tridacna)'라고 불리는 조개류인데, 그중에서도 트리다크나 기가스(Tridacna gigas) 종은 껍데기 길이가 최대 1.2미터, 몸무..

이빨이 빠지는 게 걱정거리가 아니라고요여러분, 이빨이 하나 빠지면 얼마나 신경 쓰이는지 아시죠. 그런데 상어에게는 이빨이 빠지는 게 전혀 걱정거리가 아니에요. 평생에 걸쳐 무려 3만 개가 넘는 이빨을 갈아 끼우며 살아가거든요. 심지어 이빨 하나가 부러져도 며칠 안에 새 이빨이 그 자리를 대신합니다. 오늘은 상어의 턱 속에 숨겨진 이 놀라운 무한 재생 시스템을 함께 알아볼게요.컨베이어 벨트처럼 줄지어 대기 중인 이빨들상어의 이빨 구조를 이해하려면, 먼저 사람의 이빨과 얼마나 다른지부터 알아야 해요.사람은 유치가 빠지고 영구치가 나면, 그 이후로는 평생 같은 이빨을 써야 해요. 그래서 이빨 하나가 손상되면 치과 치료를 받아야 하죠. 그런데 상어는 완전히 다른 시스템을 가지고 있어요.상어의 턱 안쪽에는 마치 ..