죽음이 곧 거대한 생태계의 시작이 된다여러분, 죽은 동물의 사체가 오히려 새로운 생명을 수십 년간 먹여 살릴 수 있다면 믿으시겠어요. 심해에서는 실제로 이런 일이 벌어집니다. 거대한 고래 한 마리가 생을 마치고 바다 밑바닥으로 가라앉으면, 그 자리에는 짧게는 수십 년, 길게는 100년 넘게 지속되는 독립적인 생태계가 만들어지는데요. 과학자들은 이 현상을 ’고래 낙하(whale fall)’라고 부릅니다. 오늘은 죽음에서 시작되는 이 신비로운 심해 생명의 순환을 함께 알아볼게요.40톤짜리 몸이 심해 바닥에 닿는 순간대왕고래나 향고래 같은 대형 고래는 몸무게가 수십 톤에 달해요. 이런 거대한 몸이 죽으면 대부분 바다 밑바닥으로 가라앉는데, 수심이 얕은 곳에서는 상어나 다른 청소 동물들이 물 위에서 빠르게 사체..

빛 한 줄기 없는 곳에 생명이 산다고요여러분, 생명체가 살아가려면 반드시 햇빛이 필요하다고 배우셨을 거예요. 식물이 광합성을 해야 먹이사슬이 시작되니까요. 그런데 태양빛이 단 한 줄기도 닿지 않는 수심 수천 미터 바닷속에서, 완전히 다른 방식으로 돌아가는 생태계가 발견됐다면 믿으시겠어요. 바로 ‘심해 열수구’ 이야기인데요. 오늘은 지구 생명의 기원에 대한 상식마저 뒤흔든 이 신비로운 세계를 함께 탐험해볼게요.바닷속 뜨거운 굴뚝, 열수구란 무엇일까열수구(hydrothermal vent)는 지각판이 갈라지는 해저 지형에서, 마그마에 의해 데워진 뜨거운 물이 솟아나오는 지점을 말해요.바닷물이 해저 균열 틈으로 스며들어 지구 내부 마그마 근처까지 내려가면, 물이 섭씨 300도가 넘는 초고온으로 가열돼요. 이 뜨..