열수구와는 정반대인데, 방식은 놀랍도록 닮았다여러분, 앞서 태양빛 없이도 생태계가 존재하는 심해 열수구 이야기를 들으셨을 텐데요. 그런데 심해에는 이와 정반대 환경에서도 비슷한 방식으로 돌아가는 또 다른 생태계가 존재한다는 사실, 알고 계셨나요. 뜨거운 마그마 열기 대신, 차갑게 새어 나오는 메탄가스를 에너지원으로 삼는 곳이에요. 바로 ’냉용출대(cold seep)’인데요. 오늘은 열수구의 차가운 사촌 격인 이 신비로운 생태계를 함께 탐험해볼게요.해저 틈에서 메탄이 조용히 새어 나온다냉용출대는 해저 지각의 갈라진 틈이나 퇴적층에서 메탄가스와 황화수소 같은 화학물질이 천천히 새어 나오는 지점을 말해요.열수구가 마그마에 데워진 뜨거운 물이 폭발적으로 솟구치는 곳이라면, 냉용출대는 이름 그대로 주변 바닷물과 ..

죽음이 곧 거대한 생태계의 시작이 된다여러분, 죽은 동물의 사체가 오히려 새로운 생명을 수십 년간 먹여 살릴 수 있다면 믿으시겠어요. 심해에서는 실제로 이런 일이 벌어집니다. 거대한 고래 한 마리가 생을 마치고 바다 밑바닥으로 가라앉으면, 그 자리에는 짧게는 수십 년, 길게는 100년 넘게 지속되는 독립적인 생태계가 만들어지는데요. 과학자들은 이 현상을 ’고래 낙하(whale fall)’라고 부릅니다. 오늘은 죽음에서 시작되는 이 신비로운 심해 생명의 순환을 함께 알아볼게요.40톤짜리 몸이 심해 바닥에 닿는 순간대왕고래나 향고래 같은 대형 고래는 몸무게가 수십 톤에 달해요. 이런 거대한 몸이 죽으면 대부분 바다 밑바닥으로 가라앉는데, 수심이 얕은 곳에서는 상어나 다른 청소 동물들이 물 위에서 빠르게 사체..

태양이 닿지 않는 곳에서 끊임없이 내리는 눈여러분, 눈이 오려면 하늘에서 구름과 추위가 필요하죠. 그런데 놀랍게도 바닷속에서는 계절이나 날씨와 상관없이 사시사철 ‘눈’이 내리고 있다는 사실 알고 계셨나요. 물론 진짜 얼음 결정은 아니에요. 잠수정 조명 아래를 유유히 떠다니는 하얀 입자들이 마치 눈송이처럼 보인다고 해서 붙은 이름, 바로 ’해양 눈(marine snow)’인데요. 오늘은 심해 생태계 전체를 먹여 살리는 이 신비로운 눈송이의 정체를 함께 알아볼게요.죽음과 배설물이 만들어낸 생명의 통로해양 눈의 정체는 사실 표층 바다에서 만들어진 유기물 찌꺼기 덩어리예요.플랑크톤의 사체, 물고기의 배설물, 점액질, 그리고 죽은 해양 생물의 잔해 등이 서서히 뭉치면서 눈송이 모양의 작은 입자를 이룹니다. 이 입..

빛 한 줄기 없는 곳에 생명이 산다고요여러분, 생명체가 살아가려면 반드시 햇빛이 필요하다고 배우셨을 거예요. 식물이 광합성을 해야 먹이사슬이 시작되니까요. 그런데 태양빛이 단 한 줄기도 닿지 않는 수심 수천 미터 바닷속에서, 완전히 다른 방식으로 돌아가는 생태계가 발견됐다면 믿으시겠어요. 바로 ‘심해 열수구’ 이야기인데요. 오늘은 지구 생명의 기원에 대한 상식마저 뒤흔든 이 신비로운 세계를 함께 탐험해볼게요.바닷속 뜨거운 굴뚝, 열수구란 무엇일까열수구(hydrothermal vent)는 지각판이 갈라지는 해저 지형에서, 마그마에 의해 데워진 뜨거운 물이 솟아나오는 지점을 말해요.바닷물이 해저 균열 틈으로 스며들어 지구 내부 마그마 근처까지 내려가면, 물이 섭씨 300도가 넘는 초고온으로 가열돼요. 이 뜨..