날개폭 7미터, 그런데 사람은 절대 공격하지 않는다고요여러분, 날개폭이 버스 한 대 길이에 맞먹는 거대한 바다 생물을 상상해보세요. 얼핏 보면 위협적으로 느껴질 수 있지만, 이 생물은 지구상에서 가장 온순한 대형 해양 생물 중 하나로 꼽힙니다. 바로 만타가오리인데요. 날카로운 가시나 독침도 없이, 오직 플랑크톤만 걸러 먹으며 살아가는 이 거대한 생물은 최근 놀라운 지능까지 확인되면서 과학계의 큰 관심을 받고 있어요. 오늘은 바다의 온화한 거인, 만타가오리의 신비로운 세계를 함께 알아볼게요.세상에서 가장 큰 가오리, 그런데 먹이는 플랑크톤만타가오리는 상어나 가오리와 같은 연골어류에 속하는 생물이에요. 그중에서도 대왕만타(oceanic manta ray)는 날개폭이 최대 7미터까지 자라는, 현존하는 가오리 ..

열수구와는 정반대인데, 방식은 놀랍도록 닮았다여러분, 앞서 태양빛 없이도 생태계가 존재하는 심해 열수구 이야기를 들으셨을 텐데요. 그런데 심해에는 이와 정반대 환경에서도 비슷한 방식으로 돌아가는 또 다른 생태계가 존재한다는 사실, 알고 계셨나요. 뜨거운 마그마 열기 대신, 차갑게 새어 나오는 메탄가스를 에너지원으로 삼는 곳이에요. 바로 ’냉용출대(cold seep)’인데요. 오늘은 열수구의 차가운 사촌 격인 이 신비로운 생태계를 함께 탐험해볼게요.해저 틈에서 메탄이 조용히 새어 나온다냉용출대는 해저 지각의 갈라진 틈이나 퇴적층에서 메탄가스와 황화수소 같은 화학물질이 천천히 새어 나오는 지점을 말해요.열수구가 마그마에 데워진 뜨거운 물이 폭발적으로 솟구치는 곳이라면, 냉용출대는 이름 그대로 주변 바닷물과 ..

쥐며느리가 축구공만 하게 자란다고요?여러분, 집 화단에서 흔히 보는 쥐며느리를 떠올려보세요. 크기는 보통 1센티미터 안팎이죠. 그런데 심해 바닥에는 이 쥐며느리와 사촌뻘인 생물이 무려 몸길이 50센티미터까지 자라난 모습으로 살고 있습니다. 얼핏 보면 SF 영화 소품 같은 이 생물, 바로 ’대왕쥐며느리(giant isopod)’인데요. 신기하게도 심해에는 이렇게 유독 거대하게 자란 생물들이 여럿 발견됩니다. 오늘은 이 신비로운 ‘심해 거대증’ 현상의 정체를 함께 알아볼게요.축구공만 한 쥐며느리, 대체 왜 이렇게 컸을까대왕쥐며느리는 갑각류의 일종으로, 육지에 사는 쥐며느리나 공벌레와 같은 등각류(isopod) 무리에 속해요. 겉모습도 놀랍도록 비슷해서, 마치 육지 쥐며느리를 수십 배로 확대해놓은 듯한 형태를..